L'aumento della longevità e i progressi nell'odontoiatria preventiva hanno portato sempre più persone a mantenere un numero maggiore di denti naturali. Tuttavia, per molti, ponti e impianti dentali non sono opzioni accessibili, rendendo le protesi rimovibili l'unica soluzione praticabile. Nonostante la diffusione di queste protesi, la comprensione del loro utilizzo e dell'adattamento dei pazienti rimane limitata. Il team di ricerca ha coinvolto due gruppi di pazienti parzialmente edentuli del Regno Unito: uno composto da pazienti che avevano ricevuto protesi negli ultimi cinque anni e l'altro da coloro che avevano recentemente ottenuto nuove protesi. Lo studio ha incluso osservazioni sul processo di adattamento, interviste e focus group per approfondire le esperienze dei pazienti.
Le quattro fasi dell'adattamento alle protesi
I partecipanti hanno descritto il loro percorso con le protesi in quattro fasi:
- la perdita dei denti;
- il tunnel emotivo;
- la speranza protesica;
- il compromesso protesico.
La perdita dei denti rappresenta un evento traumatico che può ostacolare l'adattamento alle protesi. Durante il tunnel emotivo, i pazienti provano sentimenti di imbarazzo, depressione, vergogna o paura, che possono compromettere la loro capacità di comprendere le istruzioni del dentista. La fase successiva, la speranza protesica, inizia quando i pazienti provano per la prima volta le protesi, sviluppando ottimismo riguardo al ripristino del sorriso e della funzionalità masticatoria. Infine, nel compromesso protesico, i pazienti comprendono che l'adattamento richiede tempo e continua gestione delle aspettative.
Messaggio per il team odontoiatrico
I ricercatori hanno rilevato che un processo iterativo di adattamento alle protesi aiuta a costruire fiducia tra pazienti e dentisti, elemento cruciale per il successo del trattamento. È fondamentale che il team odontoiatrico dimostri supporto, dedichi tempo sufficiente ai pazienti e spieghi dettagliatamente il processo di trattamento. La fase di prova delle protesi è risultata il momento ideale per fornire informazioni sull'uso delle protesi e sui piani di cura continua. I pazienti hanno riferito che una solida alleanza terapeutica con il loro team dentale ha contribuito a superare molti degli aspetti negativi legati all'uso delle protesi rimovibili.
Impatto e prospettive future
Il professor Barry Gibson, autore principale dello studio, ha sottolineato come la perdita dei denti possa essere estremamente traumatica, influenzando negativamente la qualità della vita e la fiducia sociale dei pazienti. Il dottor Bilal el-Dhuwaib ha aggiunto che questo studio offre un prezioso strumento per comprendere meglio l'impatto psicologico e sociale della perdita dei denti, favorendo un approccio più compassionevole ed efficace alla sostituzione dei denti.
Un questionario per migliorare la cura dei pazienti
Il gruppo di ricerca ha collaborato allo sviluppo di un nuovo questionario per personalizzare ulteriormente la cura basata sulle esperienze specifiche dei pazienti e migliorare la comunicazione tra team odontoiatrici e pazienti. Inoltre, il questionario mira a identificare e supportare i pazienti che necessitano di ulteriore assistenza. Il gruppo di ricerca è attualmente in attesa di ulteriori finanziamenti per validare il questionario e sviluppare un percorso clinico completo per la cura dei pazienti con protesi.
Lo studio, intitolato "It’s like being in a tunnel: understanding the patient journey from tooth loss to life with removable dentures", è stato pubblicato nel numero di giugno 2024 del Journal of Dentistry.
