I cambiamenti climatici e l'inquinamento ambientale sono questioni globali che influiscono su ogni aspetto della salute umana, inclusa quella orale. Per i dentisti e i professionisti del settore dentale, è cruciale comprendere come questi fenomeni stiano trasformando i rischi e i bisogni dei pazienti. Esploriamo come il clima e l'ambiente influenzino direttamente e indirettamente il benessere orale e quali strategie adottare per proteggere i pazienti.

L'inquinamento atmosferico: una minaccia silenziosa

L'inquinamento atmosferico, in particolare l'esposizione a particolato fine (PM2.5 e PM10), ozono e ossidi di azoto, ha dimostrato di avere un impatto sulla salute orale. Studi recenti hanno evidenziato:

• aumento del rischio di carie dentale: gli inquinanti possono alterare il microbioma orale, favorendo la crescita di batteri cariogeni. Inoltre, particolati e metalli pesanti presenti nell’aria possono depositarsi nel cavo orale, influenzando negativamente la remineralizzazione dello smalto.
• Malattie parodontali: l'esposizione prolungata a inquinanti è associata a un'infiammazione cronica che può aggravare condizioni come la parodontite. L’inquinamento provoca stress ossidativo nei tessuti, contribuendo alla distruzione del legamento parodontale.
• Tumori orali e della gola: L'esposizione continua a particelle inquinanti, come i residui di combustibili fossili, è stata correlata a un rischio maggiore di tumori del cavo orale e della faringe, soprattutto nelle aree urbane più colpite dall’inquinamento.

Cambiamenti climatici: un nuovo rischio per la salute orale

Le temperature globali in aumento e i cambiamenti nelle condizioni meteorologiche influenzano in modo significativo il cavo orale:

• temperature elevate: climi più caldi favoriscono la proliferazione di batteri, aumentando il rischio di infezioni come gengiviti o ascessi. Inoltre, la disidratazione legata al caldo riduce la produzione di saliva, fondamentale per il mantenimento di un microbioma equilibrato.
• Freddo estremo: il freddo può esacerbare la sensibilità dentale, in particolare nei pazienti con smalto compromesso o recessioni gengivali. Questo problema si osserva spesso in regioni dove gli sbalzi termici sono sempre più estremi.
• Disastri climatici: eventi come uragani o alluvioni possono compromettere l'accesso ai servizi odontoiatrici e favorire condizioni insalubri, aumentando il rischio di infezioni e complicazioni orali.

Il ruolo della sostenibilità nello studio dentistico

Di fronte a queste sfide, gli studi dentistici possono non solo proteggere i pazienti, ma anche contribuire alla lotta contro i cambiamenti climatici. Ecco alcune strategie pratiche:

1. Materiali sostenibili: ridurre l’uso di materiali non biodegradabili, come i dispositivi monouso in plastica, e passare a opzioni biodegradabili o riutilizzabili.
2. Gestione ecologica dei rifiuti: implementare programmi di riciclo per materiali come amalgami dentali e raggi X.
3. Energia rinnovabile: alimentare gli studi dentistici con fonti di energia sostenibili, come pannelli solari, per ridurre l'impronta di carbonio.
4. Sensibilizzazione dei pazienti: educare i pazienti sull'impatto dell'ambiente sulla loro salute orale e incoraggiarli ad adottare stili di vita più sostenibili.

I pazienti più vulnerabili

Alcune categorie di pazienti sono più vulnerabili agli effetti ambientali:

• bambini e anziani: i bambini sono particolarmente sensibili agli effetti dell’inquinamento atmosferico, mentre gli anziani sono più esposti alle complicazioni legate alla disidratazione e ai cambiamenti climatici estremi.
• Pazienti con patologie sistemiche: le persone affette da diabete o malattie cardiovascolari possono vedere aggravati i sintomi orali legati a infiammazioni croniche indotte dall’inquinamento.

Prepararsi al futuro

La salute orale non è più un ambito isolato dalla salute generale e ambientale. I dentisti devono adottare un approccio proattivo, che consideri l'interazione tra clima, ambiente e salute orale. Investire in tecnologie sostenibili, formarsi su queste nuove sfide e sensibilizzare i pazienti sono i passi fondamentali per affrontare questa realtà in evoluzione.