Questo materiale si distingue nel panorama biomedico per le sue favorevoli proprietà meccaniche, la biocompatibilità, la composizione totalmente priva di componenti metalliche e l'eccellente applicabilità alle tecnologie di progettazione e produzione assistita da computer CAD-CAM. Nonostante il costante sviluppo delle sue applicazioni, mancava ancora un'analisi bibliometrica completa capace di mappare in modo esaustivo le caratteristiche, le tendenze e le reti di collaborazione della ricerca globale su questo polimero. Per colmare tale lacuna, uno studio basato sulle linee guida metodologiche di Rocha et al. ha esaminato la letteratura scientifica disponibile per tracciare l'evoluzione e orientare le indagini future.
La selezione della letteratura è stata eseguita nell'ottobre 2024 attraverso una ricerca elettronica condotta nel database Web of Science Core Collection (WoS-CC), combinando termini MeSH e parole chiave specifiche incrociate con operatori booleani. La selezione, effettuata in modo indipendente da quattro ricercatori, non ha applicato restrizioni di lingua o di anno di pubblicazione, escludendo tuttavia gli atti di convegni. A fronte di 995 documenti inizialmente intercettati dal database, lo screening ha portato all'esclusione di 301 articoli non pertinenti, determinando un campione finale di 694 documenti inclusi nell'analisi.
La produzione scientifica sul PEEK in odontoiatria copre un arco temporale che va dal 2007 al 2024, mostrando un aumento costante e significativo dei contributi negli ultimi anni, a testimonianza del crescente interesse della comunità scientifica. All'interno di questa cronologia, l'anno 2022 si è distinto come il periodo di picco massimo con ben 137 articoli pubblicati. L'intero corpo della letteratura analizzata ha sviluppato un forte impatto accademico, totalizzando 15.494 citazioni complessive.
L'analisi dettagliata dei dati ha confermato l'ipotesi di ricerca, evidenziando tendenze ben definite sia nei modelli di studio sia nei temi clinici trattati. La stragrande maggioranza della ricerca scientifica sul PEEK si fonda su indagini precliniche: gli studi di laboratorio rappresentano infatti il disegno di studio di gran lunga più comune, caratterizzando ben 527 dei documenti inclusi.
L'attenzione dei ricercatori si è focalizzata in modo specifico su tre filoni principali:
- la progettazione e l'utilizzo di impianti (74 articoli);
- lo sviluppo di componentistica protesica (58 articoli);
- la realizzazione di infrastrutture in PEEK (56 articoli).
Questo studio bibliometrico si conferma un efficace strumento per mappare lo stato dell'arte e tracciare la direzione della ricerca sul PEEK in odontoiatria. Se da un lato i dati raccolti dimostrano la rilevanza e la diffusione globale del materiale, specialmente in area protesica e implantare nel quadrante asiatico, dall'altro emerge chiaramente una forte discrepanza tra la mole di dati in vitro e le evidenze in vivo. La netta prevalenza di studi di laboratorio indica che, per ottenere una definitiva validazione del PEEK nella pratica quotidiana, la ricerca futura dovrà necessariamente orientarsi verso una maggiore produzione di studi e trial clinici.
