Un recente studio multicentrico, pubblicato nel 2026, ha sviluppato e validato un nuovo strumento di valutazione radiografica, denominato "DENTALE", finalizzato a guidare i piani di trattamento odontoiatrico dei pazienti sopravvissuti e a supportare la ricerca clinica standardizzata sugli effetti tardivi del cancro infantile.
Il progetto è il risultato di una sinergia internazionale tra importanti centri di oncologia pediatrica e dipartimenti di chirurgia maxillo-facciale.
Lo studio è stato coordinato da un team olandese guidato da Koen B. Krommenhoek e Alfred G. Becking (Università di Amsterdam / ACTA) insieme a Marinka L.F. Hol (Centro di Oncologia Pediatrica "Princess Máxima" di Utrecht).
I moderni protocolli terapeutici oncologici in ambito pediatrico hanno significativamente incrementato i tassi di sopravvivenza dei pazienti affetti da neoplasie come il rabdomiosarcoma della testa e del collo. Tuttavia, le terapie radianti e chemioterapiche somministrate durante le fasi critiche dello sviluppo causano sequele avverse a lungo termine a carico del distretto oro-facciale.
Fino ad oggi, i clinici non disponevano di una metodologia univoca e standardizzata per quantificare e refertare oggettivamente tali anomalie su base radiografica. Lo scopo di questo studio di validazione trasversale è stato lo sviluppo, l'ottimizzazione e la validazione del sistema di punteggio DENTALE, per definire criteri oggettivi di valutazione e supportare l'invio appropriato dei pazienti a cure odontoiatriche specialistiche.
Lo sviluppo dello strumento ha seguito un rigoroso approccio sistematico in conformità con le linee guida consolidate per la validazione di score clinici:
- fase di sviluppo: tre odontoiatri esperti hanno analizzato le ortopantomografie (OPG) di 10 pazienti sopravvissuti a rabdomiosarcoma della testa e del collo, caratterizzati da un'ampia variabilità di anomalie dentali. La validità di contenuto è stata stabilita mediante consenso unanime del panel di esperti.
- Fase di validazione iniziale: una seconda serie di 14 OPG è stata valutata in modo indipendente da tre dentisti esterni per determinare l'affidabilità interosservatore tramite il calcolo del coefficiente di correlazione intraclasse (ICC).
- Validazione su ampia Coorte ed adattamento: lo strumento è stato infine applicato e validato su una coorte più ampia composta da 83 pazienti, consentendo il definitivo perfezionamento del sistema. L'utilità clinica predittiva è stata testata attraverso l'analisi di sensibilità e specificità applicata alle decisioni di referral (invio a specialisti).
Il sistema DENTALE analizza in modo standardizzato le principali strutture anatomiche visualizzabili nell'ortopantomografia (OPG), focalizzandosi su cinque macro-aree:
- morfologia del processo condilare;
- sviluppo del ramo ascendente della mandibola;
- integrità del processo alveolare;
- presenza/assenza degli elementi dentari;
- morfologia ed anomalie strutturali dentali.
I dati emersi dallo studio confermano l'elevata affidabilità e la riproducibilità clinica dello strumento.
Il sistema DENTALE rappresenta una risorsa fondamentale ed estremamente pratica sia per l'attività clinica quotidiana che per l'ambito di ricerca.
In ambito assistenziale, l'elevatissimo valore predittivo consente di supportare l'invio basato sull'evidenza (evidence-based) dei pazienti oncologici pediatrici verso cure odontoiatriche e ortodontiche specialistiche, ottimizzando la gestione terapeutica personalizzata a lungo termine.
Sul piano della ricerca scientifica, standardizzando la metodologia di refertazione radiografica, DENTALE elimina la variabilità interindividuale e facilita per la prima volta il confronto epidemiologico e clinico diretto tra i diversi protocolli terapeutici e le differenti modalità di trattamento oncologico.
