Un recente studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Science of The Total Environment ha portato alla luce una problematica ancora poco conosciuta nel settore odontoiatrico: la significativa presenza di microplastiche (MP) all’interno degli ambienti clinici dentali. La ricerca, condotta in ambienti odontoiatrici accademici e ospedalieri, ha evidenziato che le attività quotidiane delle cliniche dentali rappresentano una fonte rilevante di rilascio di particelle plastiche nell’ambiente.

Lo studio: numeri allarmanti

I ricercatori hanno misurato il livello di contaminazione microplastica in due contesti distinti: cliniche odontoiatriche universitarie e ospedaliere. I dati parlano chiaro:

• cliniche universitarie: 20,23 MP/g al giorno | 5.260 MP/g all’anno;
• strutture ospedaliere: 29,45 MP/g al giorno | 765 MP/g all’anno.

Il polimero più frequentemente identificato è risultato essere il polietilene tereftalato (PET), che rappresenta circa il 39% delle particelle rinvenute. Si tratta di una plastica comune impiegata in numerosi materiali di uso odontoiatrico, come dispositivi usa e getta, mascherine, contenitori, strumenti sigillati e superfici di lavoro.

Origine delle microplastiche in ambito dentale

Nelle cliniche odontoiatriche, la presenza di microplastiche può sembrare un fenomeno marginale o poco visibile, ma in realtà deriva da gesti quotidiani e pratiche consolidate. Pensiamo, ad esempio, all’uso intensivo di strumenti monouso in plastica: bicchieri, guanti, pellicole di protezione per superfici, mascherine, o ai dispositivi per la lucidatura e la profilassi. Tutti questi materiali, durante le manovre cliniche o l’abrasione meccanica, possono generare minuscole particelle plastiche, spesso invisibili a occhio nudo. Anche i residui di materiali sintetici utilizzati per impronte, apparecchi ortodontici e protesi possono contribuire a questa dispersione. Il risultato è un accumulo silenzioso di microplastiche che si diffondono nell’aria o si depositano negli impianti idraulici, diventando una fonte potenziale di esposizione per i pazienti e gli operatori.

Implicazioni sanitarie e ambientali

L’impatto delle microplastiche sulla salute umana è ancora oggetto di studio, ma le prime evidenze scientifiche sono già sufficienti per suscitare attenzione.

Quando inalate o ingerite, queste particelle possono accumularsi nell’organismo, generando infiammazioni o risposte immunitarie indesiderate, soprattutto a livello delle vie respiratorie. A ciò si aggiunge un rischio ambientale importante: le microplastiche che si disperdono dagli studi dentistici non vengono trattenute dai sistemi di filtraggio tradizionali, finendo così nei sistemi fognari e contribuendo all’inquinamento delle acque e del suolo. È un problema globale che parte da piccoli gesti locali, ma che chiama in causa ogni settore produttivo e sanitario, incluso quello odontoiatrico.

Verso un’odontoiatria più sostenibile

Ridurre l’impatto ambientale degli studi dentistici è possibile, a patto di adottare un approccio consapevole e orientato al cambiamento. Alcune soluzioni sono già alla portata di molti professionisti: sostituire, quando possibile, i materiali plastici con alternative biodegradabili; migliorare i sistemi di aspirazione e scarico attraverso filtri più efficaci; formare il team clinico a un uso più responsabile delle risorse e, infine, affinare la gestione dei rifiuti plastici con pratiche di smaltimento più rigorose. Non si tratta solo di una questione etica, ma anche di qualità: operare in modo sostenibile rafforza la reputazione dello studio e crea fiducia nei pazienti sempre più sensibili alle tematiche ambientali.

Lo studio pubblicato su Science of The Total Environment non solo rappresenta un importante passo avanti nella comprensione del contributo degli studi odontoiatrici all’inquinamento da microplastiche, ma lancia anche un invito all’azione per tutta la comunità professionale. In un’epoca in cui sostenibilità e salute pubblica sono strettamente connesse, anche il settore dentale è chiamato a fare la propria parte nella tutela del paziente e dell’ambiente.