Il cancro dell’esofago è una patologia ad alta mortalità, responsabile di circa 445.000 decessi ogni anno nel mondo. Negli ultimi anni, numerosi studi hanno rafforzato l’ipotesi di un legame tra salute orale e rischio oncologico.
In questo contesto si inserisce una ricerca pubblicata su Cell Reports Medicine, che suggerisce come alterazioni dell’equilibrio microbico del cavo orale possano contribuire allo sviluppo del tumore esofageo.
Lo studio e il campione analizzato
La ricerca, guidata da Peipei Gao della Fudan University di Shanghai, ha coinvolto 206 pazienti con diagnosi recente di cancro esofageo e 206 soggetti sani di controllo. I ricercatori hanno analizzato campioni di saliva per valutare la composizione del microbiota orale e la sua associazione con la salute dentale e il rischio di malattia.
Scarsa salute orale e maggiore rischio
Dall’analisi è emerso che una cattiva salute orale è associata a un rischio più elevato di cancro esofageo. In particolare, fattori come la perdita dei denti dopo i 20 anni, la mancanza di elementi dentari, la presenza di otturazioni, il mancato utilizzo di protesi e una bassa frequenza di spazzolamento risultano più comuni nei pazienti affetti dal tumore rispetto ai soggetti sani.
Alterazioni del microbiota orale
I pazienti con cancro esofageo presentavano comunità microbiche orali meno diversificate e meno ricche. Circa 60 specie batteriche mostravano differenze significative tra i due gruppi. Nei pazienti erano più frequenti batteri associati a patologie gengivali, come Prevotella, Treponema e Porphyromonas, mentre risultavano ridotti i livelli di microrganismi considerati benefici, come Neisseria. Sono state inoltre osservate alterazioni nell’attività metabolica dei microbi orali, con cambiamenti nei processi legati al metabolismo degli aminoacidi, dei carboidrati e dell’energia.
Il possibile ruolo di Streptococcus mitis
Il legame tra squilibri microbici orali e rischio di cancro esofageo è risultato particolarmente evidente negli individui con bassi livelli di Streptococcus mitis. Questo batterio, comune nel cavo orale, è in grado di produrre acidi grassi a catena corta e altre sostanze che contrastano la proliferazione di microrganismi nocivi. La sua capacità di sopravvivere all’ambiente acido dell’esofago e dello stomaco potrebbe favorire un’interazione diretta con i tessuti, influenzando il rischio oncologico.
Prospettive di intervento
Secondo gli autori, le alterazioni del microbiota orale osservate nei pazienti con cancro esofageo potrebbero contribuire a spiegare l’associazione tra cattiva salute orale e sviluppo della neoplasia. I risultati aprono alla possibilità che interventi mirati sul microbiota possano avere un ruolo nel miglioramento della salute orale e nella prevenzione e gestione del tumore esofageo.
